秦王嬴政（前259-前210）有一个惊恐和不幸的童年。他父亲与母亲的婚姻就很奇特。他出生后很长时间只是遗落异国他乡的一个弃儿，10岁才回到祖国，之后为太子、为秦王、为皇帝。
嬴政有三个父亲：生父，异人（后名子楚）；仲父，吕不韦；假父，嫪毐。
生父异人，是被商人吕不韦发掘出来的“潜力股”。
吕不韦（前292-前235）出生于卫国濮阳，在韩国阳翟经商，因“贩贱卖贵”而“家累千金”。呂不韦在赵国邯郸经商时，异人在赵国为人质已经多年。秦赵关系不好，异人不被礼待，很不得志。吕不韦在一个偶然的机会，结识了这位秦国宗室，却认为“奇货可居”，决定帮助异人返回秦国。
异人的父亲安国君（前302-前250）是秦昭襄王嬴稷（前325-前251）的次子，因其长兄悼太子逝世，安国君于公元前265年被立为太子。安国君有许多女人，生育了20多个儿子，异人只是其中一子，母亲夏姬也是普通女人。安国君最宠爱的是楚国姑娘华阳夫人，可是华阳夫人却没有生育。
吕不韦从商人的眼光看出，这里有“投资”的机会。既然嫡母华阳夫人有能力立嗣，那么立谁对华阳夫人最有利呢？吕不韦认为，第一，是诸子中最没有希望的人，这个儿子对华阳夫人的感激才深，华阳夫人的收益最大。第二，是贤孝之人。贤是能力，堪承大业；孝是品行，能孝敬华阳夫人。
吕不韦把这中间的奥妙与异人一讲，异人也拍手称好。于是，吕不韦一方面大把花钱为异人结交宾客，经营社会声望。另一方面则亲自出马，到咸阳为异人游说。吕不韦通过华阳夫人的姐姐打通关节，使其姊说服了华阳夫人。安国君很听老婆的话，夫妻刻玉符为誓。于是，华阳夫人收异人为子，立为嗣，时在秦昭襄王四十六年（前259年）。这一年嬴政出生，异人双喜临门。
关于嬴政的出生，有一段离奇的记载。说是吕不韦有次约请异人在家吃饭，这应该是在吕不韦去咸阳游说之前。有邯郸美女赵姬与吕不韦同居，不仅美貌无双，而且能歌善舞。席间，酒酣耳热，眉目传情，异人深深为美人迷倒，竟然要吕不韦把赵姬送给他。吕不韦开始假装不悦，后来就顺水推舟。据说赵姬已经有孕在身，送给异人后，“孕期年”（至少12乃至14个月），生下了嬴政。说嬴政是一个“杂种”，是很多被灭亡的六国遗老遗少的愿望，说起来就解气，就快慰。
但是，这件事未必能当真！第一，怀孕的时间超长。第二，吕不韦有在异人身边安插亲信的愿望，但是，大可不必冒这个风险。把怀孕的赵姬送给异人，对于吕不韦没有任何好处，只会有极大的风险。因为那样，赵姬生下一个不足月的儿子，很可能不会被封为夫人。
大约在前255年（昭襄王五十年），秦军攻邯郸，异人与吕不韦逃出赵国，留下了年仅5岁的嬴政与母亲，在异国他乡相依为命。
公元前251年，秦昭襄王嬴稷崩驾，安国君即位，是为秦孝文王，异人（现在的名字是子楚）被立为太子。嬴政与父亲阔别五年之后，方才与母亲一起回到秦都咸阳。秦孝文王即位仅几天就病逝，子楚即位，是为庄襄王，吕不韦辅政。三年后，庄襄王病逝，“太子政立，生十三年矣，国事皆委于文信侯，号称仲父。”仲父，犹如“叔父”，大约相当于今天的所谓“干爹”。
嬴政的父母与吕不韦关系很不一般，让孩子称吕不韦为“干爹”（仲父），大约是大人们的主意。但把嫪毐叫“假父”，则是外人的看法。 假父嫪毐来到赵太后身边，是因为嫠居的赵太后，年仅30左右，还经常找老相好—仲父吕不韦。嫪毐是吕不韦为自己找的替身。假父就是代理父亲，今人谓之“继父”是也。
嬴政的三个“父亲”，折射的是他人生的坎坷，是他非同一般的童年和少年经历。
